メルセデスAMG A45は「大人」じゃない

ちょうど新宿に着いた時、カレコのステーションにメルセデスAMG A45があることを思い出した。「わ」ナンバーのAMGに10分当たり240円払うだけでAMG初体験というのは、先日メルセデスの世界に足を踏み入れたあの時よりも後ろめたさを感じるが、こんな機会は逃すわけにはいかないと乗ってみることにした。まだ配備されてから1年も経っていないので、今なら綺麗な状態で乗れるはずだからだ。ただ、さすがに「大学からの帰りに急遽乗って走り回る」というドライブはあまりにもAMGに対して失礼であり、そんな自分が許せなかったので、結局のところ余程気に入るのでない限り駐車場内を一周して終わらせることにした。

近頃はBMWのMスポーツのようにメルセデスもAMGを安売りし始めたので、このA45も外見は隣に置かれるA180スポーツと同じで普通だ。特別なオーラを感じるわけでもない。

車内に乗り込むとバケットタイプのシートがかなりの硬さを感じて少し不安になる。エンジンをかけると短いクランキングの後に「バウンッ！...バァァァァ」とかなり騒がしいマフラー音が地下駐車場に響き渡る。アイドリング中も吠え続けるのでこのままでは迷惑だと恐る恐る走り出すと、これまたかなりの足回りの硬さに全体がピョンピョン跳ねる。とりあえず電光石火のシフトチェンジを体感して、駐車場内を一周しただけでエンジンを切り、A45を降りた。

駐車場を一周しただけで評価するというのもAMGに失礼かもしれない。しかし、こんなに硬くてうるさく子供っぽい演出の車は私はメルセデスにもAMGにも求めていない。これはAクラスだ。ハッチバックだ。それなのに幾ら何でもスポーツカー過ぎる。MINIより跳ねるサスペンション、フェラーリみたいに大げさに吠えるマフラー、これで私は長距離を走りたいとは思わない。

全く気に入らなかった反面、これで良かったと思う自分がいる。もしこれでA45を気に入ってしまったら、それこそ取り返しがつかなくなる。大学生にして720万円するAMG A45を気に入り、それ以外の車に目もくれなくなるなんて、あまりに恐ろしい。私にとってのAMGのイメージは、通常のメルセデスでは物足りなさを感じる相応の地位にある人が、さらなる高級、快適性、そして速度を求めて選ばれるものだと思っている。このスポーツカーは、そういう意味で少々違う印象だ。

もし他のAMGもこんなガチガチの硬さだったらどうしよう。まだ乗ったことが無いBMWのMも同様かもしれない。大いに不安が残る結果となってしまった。せめて、もう少し優しい乗り心地であってほしい。これではとても友人や家族を乗せて旅行に行きたいとは思えない。

追記：後日、四ッ谷でやたら意図的にマフラーをバフバフ鳴らして思いっきり上下に跳ねながらこちらへ向かってくるA45がいて、あんなに面白がって子供っぽい運転をするAMG A45はどうせカレコのだろう、と思ったらまさかの当たりだった。通り過ぎた後に振り返ればカレコのステッカーが貼られ、私が乗ったものと同じ。客観的に見ても恥ずかしくなるような走り...残念ながらA45のイメージは下がる一方である。私は16インチタイヤでフラットな乗り心地のA180の方がずっと好きだ。

メルセデスで快適なドライブを

先日初めて体験してすっかり気に入ったメルセデス・ベンツAクラス。それではお馴染みの河口湖までドライブを楽しもう！ 気分転換にどう？と母を誘って出発。ルートは中央自動車道〜富士浅間神社〜道の駅富士吉田〜大石公園〜中央自動車道と、どちらかというと運転より現地でのんびり過ごすことを目的にしている。

天気は快晴で、東の太陽に照らされて逞しく輝く富士山は、いつもより更に壮大なオーラを発していた。

道の駅富士吉田では、バックカメラに頼らずにこのぴったりとした位置に停められてちょっとした満足感。昼食にはレーダードームカレー。何度食べても辛い！
用意した2Lペットボトルに富士山の湧水を詰めたら...

次は河口湖畔の大石公園でのんびりコーヒーを飲んで過ごす。辺りを散策すると時間が経つのを忘れてしまいそうなほどゆったりしている。売店にあったクリスマスの音楽を奏でるおもちゃに人目惚れ。でも売り物ではないらしい。駐車場に戻ると目の前の小学校から鐘の音が。のんびりしているなぁ。

東京に戻ってから少し時間があったので、再び八王子まで行って鐘庵でかき揚げ丼をいただくことに。閉店間際に着いたことと、返却時間が近いことで少し焦ることになってしまった。

A180、今日の印象は先日と同じく「フラットで快適、それでいてスポーティで格好良い」。点数としてはほぼ満点を付けても良い。BMWより気に入ったのかと言われれば、まさに揺らいでいる状態といえよう。日野バイパスでF20型の1シリーズと並んだ時は、これまでになく複雑な気持ちにさせられた。本当にこの車はよくできている。

メルセデスに乗る日が来た

とんでもない時代が来たものだ。学生が気軽にメルセデス・ベンツでドライブできる日が来るなど、考えてもみなかった。

2年前、まだ初心者マークの時期にMINIやBMWを運転できてしまったので、今更驚くことでもないのかもしれないが、今回はやはり一大事だ。メルセデスは格が違う。簡単に言えば、社長が乗るような車だ。本当に今の私が乗ってもいいのだろうか。昔からメルセデスに乗る世の人々は、学生がその辺のカラオケに行くくらいの金を出すだけでメルセデスに乗れてしまう現状をどう考えるのだろうか。色々な思いが出てくるが、この際、ありがたく乗せていただこうではないか！

駐車場に着くと、カルサイト・ホワイトのメルセデス・ベンツ A180はそこにいた。本当に「わ」ナンバーだ。今からこの車に乗ると思うと、また複雑な気持ちが湧いてくる。期待半分、罪悪感のようなものが半分とでも言おうか。

ドアを開けて、もうそれだけで感激している自分がいる。ドアの開閉が今までのどの車より重く、その上、開けると足下にはMercedes-Benzの文字が白く浮かび上がっている。思い出して書いているだけでも、その高級感と演出の上手さに身震いがしそうである。

車内に入りドアを閉めると、外の音がほぼ聞こえなくなり、完全に外界と遮断された空間が生まれる。新車の匂いが強く残っているのでオドメーターを見ると、まだ1500km程度しか走っていないではないか。本当にどうにかなってしまいそうだ。

どこから書けば良いか迷ってしまう。インパネ周りは若返りを目指すメルセデスらしく、BMWよりもスポーティなデザインで、高級感やセンスはかなりのものである。シンプルなデザインの時代のメルセデスが私にとってのメルセデスのイメージだったため、最近のメルセデスは少々派手な印象であまり好きではなかったのだが、あまりによくできているのでその印象は完全に覆された。各部スイッチを押した感触なども計算し尽くされているように感じる。粗を探す方が難しいだろう。

初めての電動パワーシートも、かなり細かな調整ができることに今更ながら感動してしまった。適切なドライビング・ポジションをとるのにこれは必須だろう。ただし最も驚いたのは、走り始めようとシートベルトを締めた時である。突然ベルトが自動で引っ張られて、きつくなったところで緩んだ。これは、シートベルトが正しく機能するための機構だったと記憶している。そういえば、メルセデスは新技術の宝庫であることを思い出した。走り始める前からこれだけ色々と感想が出てくるのはさすがメルセデス、としか言いようが無い。

この時点で、既にBMWのことが心配になり始めた。

シフトレバーは、日本車でいうウインカーレバーの位置にある。確かにパドルシフトもあるし、「今時フロアから生えたシフトレバーは古いよね」と言えばPRNDの選択はスイッチで構わないかもしれないが、これはかなり慣れを要するから賛否がありそうだ。

発進して加速していくと、二つ目の驚きが待っていた。加速すればするほど、路面がフラットに感じ、安定感が明確に増していくのである。初めてMINIで60km/hを出した時はビシッとしたその安定感に感動したが、このメルセデスの場合は、60km/h出したつもりでも30km/hくらいに速度を落としたかのような、不思議な感覚に陥る。路面の細かな粗い部分を全て削ぎ落としながら、ツルツルになった路面の上を滑っているかのような快適さである。まるでマジックを体験させられているかのような乗り味だ。勿論車体は揺れているのだが、安定感が凄まじい。おまけに車外の音がロードノイズを含めて相変わらず殆ど聞こえないのだから、こんなにも快適な車があるのかと感じた。ここまで来ると、遠くで聞こえるエンジン音すら耳障りに感じられてしまう。車好きの私に「エンジン音が無ければいいのに」などと思わせてしまうメルセデスの恐ろしさ。

前後左右のウインドウは狭く、慣れるまでは圧迫感を少し感じるが、先ほどのドアの重さなどの記憶もあって、安全性もかなり高いレベルにあるのだろう。

この時点で、300万円でこの車が買えるなら、どうして他の車を選ぶのかと思うまでになっていた。

1時間程度しか乗っていないので、詳細なことではまだ気がついていない部分もあるはずだ。また、速度を前の車に合わせて自動的に調整するディストロニック・プラスは、さすがに恐くて試せなかった。交差点を曲がる程度では、ハンドリングはかなり良いのではないかと感じたが、これは次回の長距離ドライブの際に改めて堪能したい。

デザイン良し、乗り心地良し...メルセデスの魅力に気がついてしまった私は、早速次のドライブにこのA180を選ぶことにした。それでも私自身は依然としてBMW派であることに変わりはないが、ここまで出来が良いと、BMWのことが心配になってしまう。残念ながら、先日お別れしたE87の1シリーズは、このAクラスが相手では勝負にすらならないと感じてしまったことを書かずにはいられない。

最新の技術を持ったメルセデスが、最もリーズナブルなAクラスであってもこれだけ高い水準に達していることを考えると、他メーカーは一体開発費を何に費やしているのかと尋ねてみたいところである。

車内照明に照らされるインパネの格好良さと言ったら...

シン・ゴジラ舞台巡りドライブ

今回はドッペルメンバーをインプレッサに乗せてシン・ゴジラの舞台を巡るドライブ。しかし私はシン・ゴジラが初ゴジラで、このドライブの前夜にやっと初代ゴジラを観たくらいで何も知識が無いから、どこを見て回りたいかはポジメさんにお願いした。したがって写真を撮った場所がどこなのか、またどのシーンかといった解説はできないので悪しからず。

アクアライン（海ほたる）は実に3年ぶりの再訪となった。3年前と同じく快晴、でもゴジラの足跡はなかっただろう。ゴジラを観ていないメンバーも満足できるように、夜にはお台場の大江戸温泉物語に行ってのんびりと一時を過ごした。

デミオで1時間走る

とある用事でデミオに乗り都心をドライブ。混雑する都心を上手く走るコツは勢いをもってぐいぐいと進むこと。モタモタしていると逆に危ないのではないかと思う。

スイフトと行く戦場ヶ原

アルトラパンで慣れない国道4号線をかっ飛ばし、必死の思いでたどり着いた日光への「冒険」は3年前の10月30日のことだった。あの感動から毎年この時期は戦場ヶ原に行くと決めており、大学生最後となる今年も行くことにした。この数ヶ月はドライブが予定より多かったので行くかどうか迷ったのだが、外の秋らしい哀愁漂う空気を感じてしまうと行かずにはいられない。

迷った末に行くと決めたら、次に車選びで迷うことになった。残念ながらBMWはもういない。過去には、3年前はラパン、それ以降は基本的にはMINIを選び、一度だけBMWを選んでいる。このことをふまえるとまたMINIかなと思うが、最近はどうしてもMINIの硬い乗り心地が好かないこともあって、下道をMINIで走り続ける気がしなくなってしまったので、MINIは残念ながら除外。すると浮上してくるのはインプレッサとスイフトだが、インプレッサは耳障りな障害物センサーがオフにできないのが嫌でこれも最近乗らなくなってしまっている。

最後に残ったのはスイフトだった。スイフトはとても良い車なのに、長距離ドライブとなるとどうしても私の中での順位としては後回しになってしまいがちで、意外にもスイフトで長距離を走ることになるのは先日の名古屋から今回で二回目である。ごめんなさいスイフト。

あれだけ気に入っていたMINIを差し置いてスイフトを選ぶからには、期待している点があるのは当然のこと。最近の私の評価として、スイフトは「乗り心地が優しくて運転しやすく、ワインディングを気持ち良く走れる優秀なコンパクトカー」である。スイフトの足は柔らかいが、ふにゃふにゃで不安になるような柔らかさとは異なり、柔らかく揺れても即座に安定してくれるところが良い。スイフトの優しい乗り心地に慣れると、MINIの「ゴーカート・フィーリング」は硬いだけと言ってもいいくらいだ。MINIの硬さは疲労に繋がるが、一方のスイフトが予想外に疲労しないのは先日の東京〜名古屋往復で身を以て実感しているから、今回もあまり疲れずにドライブできるだろうと期待している。


快晴の朝7時、スイフトのところへ。雨で戦場ヶ原を散策できないのは困るので事前に天気予報をチェックしていたが、期待以上の天気が望めそうだ。毎度ドライブの朝は電車に乗ってわざわざ目的の車を取りに行くが、今回はそうではないのですぐに出発できる。いつものスイフトで日光へ行くと思うとワクワクする。トリップメーターをゼロにして、出発！

次第に日差しが強まってきて、早くもサングラスを用意しなかったことを悔やむ。3年前の気分を思い出したくて国道4号線から行こうとしたが、どのナビで調べてみても頑に国道17号線経由で行かせようとするので、仕方なく路線変更して国道17号線に向かう。埼玉県内の国道254号線は頻繁に渋滞が発生していてなかなかペースが上がらない。折角なので渋滞の途中でガソリンスタンドに寄りスイフトを洗車することにした。カーシェアは内外装とも薄汚いのが当たり前なので、長時間乗る時は洗車する習慣がすっかりついてしまっている。

やっと国道17号線に乗った。左右に広がる田園風景と次第に正面に見えてくる赤城山、そして気持ち良いペース。すっかり気に入ったこの国道17号線を通るのも何度目になるだろうか。数えてみれば意外と多いはずだ。10時半、道の駅おおたでいつものように休憩。

日光にはコンビニが見当たらないのでいつも苦労してきた経験をふまえ、国道122号線にあるコンビニで昼食を調達。距離ではもうすぐ日光だが、確実にいろは坂の渋滞にはまるので時間がかかると思い、コンビニ弁当をジャケットで包んで保温...
そういえば、コンビニといえばセイコーマートに寄れば良かったかなとも思ったが、下道で日光に行くと片道で6時間以上かかるので寄る余裕はなさそうだ。
予定通り、いろは坂の渋滞で大人しく通過を待つ。追突事故があったのか、一車線をせき止めた数台の車がいた。明智平に入るためのこの渋滞は、明智平に寄らない人も巻き込まれる。確実に道路の欠陥だよな。この渋滞を避けようと思ったら、自宅から日光まで下道で行こうと思ってはいけない。

14時近くになり、ようやく中禅寺湖までやってきた。いつものようにこの辺りはスルーして戦場ヶ原に到着。背景の紅葉がとても綺麗なので、今のうちにスイフト撮影タイムにする。

スイフトの車内で弁当を食べ、いざ戦場ヶ原散策へ。例年よりもまだ紅葉が少し残っており、非常に天気が良く、あまり寒さも感じないということで、絶好の散策日和になった。

毎年飽きずに写真を撮りながらの散策は、次第に景色が記憶に残っていることに気がつくようになる。同じような景色が続いていても、「おや？この場所は」となるのが面白い。例えばこの場所は、木道のカーブと木々のバランスがちょうど良いので気に入っており、気がつけば毎年同じ場所で撮影している。

さすがに紅葉の美しさには見とれてしまう。いつも戦場ヶ原に来る頃はすっかり冬景色になっていることが多いので新鮮である。木漏れ日も綺麗だ。そういえば、毎年一眼レフを持った外国人とすれ違うのだが、1人で黙々と戦場ヶ原の景色を眺めている外国人を見かけると、何だか嬉しくなってくる。

今年の散策で印象的だったのは、カモが沢山いたことだ。いつも3羽くらい見られれば良かったが、驚いたことに10羽以上もいる上に、皆で水中に潜って餌をとる姿や、一斉に鳴き出すなど、まるで観光客のために待っていたかのように色々な様子を見せてくれた。他の観光客も皆嬉しそう。帰り際には、今までにないくらいに木道に近いところに来てくれたことも...何とも可愛らしい。

この時期は16時半には日没を迎え、17時になる頃にはあっという間に暗くなり始めるので、それに合わせて帰る準備をしなければならない。16時半に木道を後にするが、これから奥に行こうとする人々が何人かいて、大丈夫なのだろうかと気になる。暗くなる前に、再びスイフト撮影タイム。

隣の駐車場に移動し、また飽きずに撮影タイム開始。記念写真も忘れずに。

17時になり、辺りは次第に暗くなる。帰り道は今度こそ国道4号線経由にしようと思い、ナビを設定して出発する。

しかし案の定、中禅寺湖に至る道は大渋滞になっていた。調べるとこのままいろは坂を抜けるまで渋滞は続くという。ちょっとだけ抜け道を使ってショートカットできたが、いろは坂を抜ける頃には18時を回っており、1時間もかかってしまった。さすがに渋滞で疲れが出てきてしまったので、交通量の多い国道4号線に行くことは諦め、Uターンして帰りも国道122号線を通ることにした。国道122号線は交通量が少ないので、自分のペースで走れるお気に入りの道。BGMも良いタイミングでロックに変わり、気分を良くして速度を上げていった。先ほどまでの渋滞と疲労感が嘘のようだ。

20時過ぎ、国道17号線に合流。速度が上がるバイパスや高速道路への合流は、いつもたまらなくワクワクする瞬間だ。当然ながらスイフトはバイパスでも非常に安定して気持ち良く走ってくれる。埼玉県に入り、全然疲れていないことに気がついた。スイフトはつくづく長距離に適した車である。

23時頃、帰着。殆どの時間をスイフトの中で過ごした。いつも同じようなことを書いているかもしれないが...とても気持ち良く走れ、乗り心地も良く、元々気に入っていたがさらに輪をかけて好きになってしまった。スイフトへの私の評価、「乗り心地が優しくて運転しやすく、ワインディングを気持ち良く走れる優秀なコンパクトカー」は確固たるものになった。これはもう名車と呼びたいくらいである。

そして、毎年通うようになって4年目となる日光・戦場ヶ原も、今までにない新たな魅力を見つけ、というか毎年少しずつ異なる雰囲気があることに気がついて、さらにお気に入りの場所になった。学生時代に行くことができるのは今回で最後になるだろうが、来年以降も欠かさず通えればいいなと思っている。

今回のスイフトと戦場ヶ原の組み合わせ、文句なしでした！