冬景色の戦場ヶ原へ - BMW MINI ONE

小学生の時に修学旅行で訪れてから、運転免許を取得したらまた行きたいと思っていた戦場ヶ原に、昨年10月30日、8年振りに自らの運転する車で再び来ることができた。また今年の春にも大学の友人を連れてやって来たが、見事な大雨で戦場ヶ原を歩くことは断念してしまった。今年も10月31日が大学が休みだったため、春の悔しさを晴らすのも含め、冬景色の戦場ヶ原へ行くことにする。私の通う大学は、10月末は必ず休みになっているようなので、卒業するまでの毎年恒例にしようと思う。まだ冬の戦場ヶ原しか見たことはないものの、この寂しげな雰囲気にはどこか魅了されるところがあり、毎年同じ時期に行けるのはありがたい。



乗っていく車は何にしようかと少し悩んだ。この間E46に乗ってから「やはりBMWかな」と思ったが、E87後期型に乗れば「やはり今のBMWはイマイチか」となり、久々にMINIに戻ってきた。今回MINIに乗って感じたのは、MINIはどうしても過去に乗ったどの車よりも運転が楽しく気持ち良いということであった。もう何度乗ったかわからないほど沢山触れているはずのMINIだが、これだけ乗っても今でもなおそのドライビングフィールは新鮮で感動してしまう。ワインディングでステアリングをきる度に、国道の直線をかっ飛ばす度に。車体の剛性感、ステアリングフィール、エンジンサウンド、各所のデザイン、荒れた路面のいなし方、ドアを閉めたときの音まで、あれもこれもが素晴らしい。あまり燃費を意識した運転をしているわけでもないのに、燃費も14km/lは出ているようで優秀である。



今回は国道17号から国道122号を通っていろは坂へ向かうルートにした。霧降高原へ寄った前回と違い、ラパンで行った前々回と同じく戦場ヶ原だけを目指す。



出発が前々回より2時間早い6時だったので、12時には戦場ヶ原に到着した。早速美しい白樺の森を背景に撮影を。





文句なしの格好良さである。



内装も凝ったデザインだが意外と飽きないものだ。欲を言えばステアリングを本革3本スポークのものに取り替えたい。



撮影を程々にして、戦場ヶ原ハイキングに出発！



昨年と同じ場所で同じカモに遭遇？ここのカモは幸せそうだ。



昨年も歩いたので、所々写真を撮った場所を覚えていることもある。



昨年は10度を下回る寒さだったが、今回は防寒具が不要なほどであまり寒くはなかった。人は少なめだが、そこが良い。すれ違うハイカーの皆さんと挨拶をしてのんびりと進む。ハイカーや登山客同士で挨拶する習慣っていいよね。



華やかさはないが、他ではなかなか見かけない独特な光景も多い。



枯れているのか...？それでも立派な風貌を見せてくれる。




戦場ヶ原を管理する人々の、戦場ヶ原への愛を感じるパネル達。ペース良く歩いていても思わず立ち止まって読んでしまう。



8年前の私みたいに戦場ヶ原を歩く小学生達に追いついてしまった。昨年もいたから同じ学校かもしれないね。小学生は楽しそうに歩き元気が溢れていて、私も小学生に戻りたくなったのと同時に元気を貰った気がする。



昨年来たときは夕方が近かったので早めに折り返したが、今回は時間に余裕があるのでこの前は未踏だったエリアへ進み、湯滝を目指すことにする。とにかく木々が綺麗だ。



湯滝に到着。片道1時間半かかった。湯滝とやら、小学生時代に見た記憶がないのが気になるが...華厳の滝や竜頭の滝は覚えているのに。




小学生達は迎えのバスに乗りさようなら。私は来た道を戻りながら、かつて行ったことのない小田代ヶ原を通ることにした。



白樺の群生が見える。



今回最も感動したのがこの立て札かな。「美しい自然の姿をいつまでも見守っていてください」、戦場ヶ原を管理する人々の愛は尋常ではなさそうだ。市街地で義務感に押されてやっているだけの緑化事業とは違うということね。普通は「美しい自然の姿を守るためにゴミは捨てないでください」などと書くだろうが、そこで「見守ってください」と書くところに、戦場ヶ原を皆で守っていこうと語りかけるような優しさを感じる。



直立したカラマツも美しい。



戦場ヶ原を3時間歩いて出発地点の駐車場に戻ってきた。ここで少し西の駐車場に移動し、また撮影タイム。



西の駐車場横は人工的に整備された公園だが、これもまた気持ちいい場所だ。



すぐに帰りたくなかったので散策しながら長居していると、次第に車が減ってきた。



16時半になり、駐車場にいる車は数えられるほどに。



さすがに暗くなってきたので帰ろうか。



この綺麗な空気をいつまでも吸っていたい...しかし帰らなければならない...

帰路は昨年と同じく日本ロマンチック街道を西へ回って群馬県から帰るルートとした。


夜の国道17号の立ち並んだ照明が醸し出す雰囲気がまたたまらない。



クロネコヤマトのトラックの後ろについてのんびり東京へ帰ろう。あまりに長く一緒に走っていたので分岐で別れる時に少々寂しくなってしまった。


東京〜日光の400kmの道のりを無事走破。自宅に戻ってからは父を乗せてラーメンを食べに行く。父に少しだけ運転させてみたが、BMWがあまり好みではない父もMINIの運転は楽しかったと言っていたから、やはり良い車なのだろう。

ハンドリングはクイックで、且つその走りにはドイツBMW譲りの重厚感が漂う。この絶妙な味付けが私にはぴったりなのではないかと思った。BMWは重厚感では抜群だが、MINIほどクイックなハンドリングではない。MINIのクイックさが好きな私にとって、今のところはMINIの勝利だ。ここまで来るといよいよ気になってくるのは、まだ運転したことのないフランス車の走りである。プジョー206辺りに乗ってみたいのは勿論、プジョーに乗るとなれば放っておけないのは、忘れてしまったあのシトロエンのハイドロの乗り心地だ。フランス車に乗ればまた私の考えも変わってくるかもしれない。早くフランス車でのドライブを実現したいところである。

何はともあれ、MINIが現在のマイカー筆頭候補であることは確固たるものになってきた。

美しい自然の奥日光をMINIで駆け抜ける。初めは紅葉が残っているのに、戦場ヶ原が近づくにつれ徐々に冬景色へと変わっていく様子をどうぞお楽しみください。

1年振りにアクアに乗る

久しぶりにアクアに乗ってきた。昨年11月に家族旅行で乗って、予想以上の走りの良さから意外なお気に入り車両になったのだが、もう一度乗りたいと思いつつも、再度トヨタレンタカーで借りるとハイブリッドカー特別料金でかなり高く、そんな金額を払ってまで借りる気はしなかった。今年になり地元付近にオープンしたタイムズにクールソーダメタリックのアクアが配置されたことを知り、乗るならここのアクアにしようと思ったのは良いのだが、勿論ドライブに行くならMINIが最有力候補であり、なかなか乗る機会がなかったのである。そして10月27日、気晴らしに軽くドライブしようと思ったらMINIは残念ながら平日夕方だというのに貸し出し中で、それならばとアクアの元へ。


スタイルをじっくり眺める。低いルーフの流線型ボディはカッコいい。テールライト周りを嫌う人もいるようだが、デザインの好みは人それぞれだから評価は様々であって当然だ。私としては鋭いつり目をもう少し穏やかな表情にしてくれれば文句なし！


改めてアクアに乗り込む。最近乗る度にその有無を確認している、ステアリングのテレスコ機構がアクアにも装備されていたのには驚いた（しつこいが日産はシルフィでも省略）。インパネデザインも相変わらず何にも似ていなくて良いが、ドライバー前でもなくセンターでもないメーターの位置は微妙だ。さらに言えば、出力の加減とEV走行の有無を示すメーターは、アクアの運転をゲーム感覚にさせる面白さがあると思うので、もう少し見やすくするか、サイズを大きくしても良いかな。昨年乗ったときはエアコンスイッチの配置がわかりにくいと思ったが、今回は慣れれば大した問題でもないと感じた。


昨年は終始エコモードにしたので今回はエコモードオフで走り出すと、日産リーフよりもモーター音が大きいことに気がつく。個人的には走行中無音なのも寂しいので、よく聞こえるモーター音は歓迎したい。また停車直前や停止時にもガチャガチャ、ブーンと色々な音がして面白い。

ハンドリングはトヨタのコンパクトなのにやはり良い。車体の低いところに重いバッテリーを積むので、重心が低くなってあのハンドリングが実現するのだろうか。スイフトの良さとはまた違ったものだ。


1時間ほどの短いドライブでも、アクアの良さを再確認することができた。ハイブリッドの出来の良さ、そこそこの走りの良さ、個性的なデザインを兼ね備えたアクアは私の中でも欲しい日本車の一つである。当然ながら色はクールソーダメタリックでね。

116iでプチドライブ

タイムズの1時間無料券を使って、5ヶ月ぶりに116iに乗った。デザインは好きなのに、白いボディが個性を薄めて愛着が湧かない。それに、相変わらずステアリング中立付近の感覚がイマイチ好きになれないのはどうしたものか。

BMW E46にE36の面影を探して - BMW 318i Touring

先日紹介した輸入車が多く用意されているカーシェアリングの利用登録をして、どうしても乗りたかったこの車に乗った。


ついに3シリーズE46に乗る時が来た。どこかでベストオブ3シリーズと言われていた、あのモデルだ。初めて運転した1シリーズE87は後期型で電動パワステを採用したばかりのモデルということもあってか、私が期待していたBMWのハンドリングではなかったので、今度のE46はE87より遥かに古い上に今は亡きE36の後継であるだけに、E36の面影を感じられるのではないかと期待していた。それに、いつまでも私の中での乗った印象がMINI＞BMWなのも納得できないしね。


E46のいる駐車場に到着。最近は見かける数も減ってきたがまだまだ沢山走っている。ただし実車を間近でじっくり眺められるのは今回が初めてだ。シンプルなラインで構成されたE46のデザインは飽きることなくかっこいい。後ろから見るワゴンならではの眺めも、そこに実用車臭さは全くなく、何故かワゴンなのにかっこいい。


乗り込もうとドアを開けて驚いた。もの凄くガッチリとした堅さをもって、ぐっと開く。E87よりワンランク上の堅さを感じる。やはり3シリーズは違うのだな、と乗り込んでドアを閉めてさらに驚く。ドイツ車らしく、「ドン」と低い音で閉まるドアだ！E87やMINIとは比較にならない剛性感の高いドアである。「ドン」という音の他に何も余計な音はしない。感動して何度もドアを開け閉めしてしまう。


車内を見渡してみると、E87やMINIの時にも感じたものだが、「写真で見るよりずっとコンパクトなインテリアだな」と思う。この心地よい包まれ感はBMW共通なのだろうか。インテリアの質感は、好みもあるがE87よりずっと良い。本革の質感も最高である。ダッシュボード上にそびえる後付けの古くて大きなナビとダサいイルミネーションのオーディオプレーヤーが雰囲気をぶち壊していて残念だが、私の車ではないので目をつむろう。


キーを取り出し、エンジンをかける。意外と静かながら勢い良く始動したエンジンは、走行距離が10万キロを超えているが、振動も少なく安定してアイドリングしている。11万キロ走ったあのE36はとにかく振動が酷かったから、整備をきちんとしていればまだまだ乗れたんだよなぁ、としみじみ感じる。


非常にマニアックな話だが、E46にはE36の面影を容易に感じられる点がある。それは「電子音」だ。ウィンカーやギアをリバースにした時に音が鳴るが、E46はE36と同じ音である（年式で差はあるが）。早速試してみよう。まずウィンカーの音は後期型になって変わってしまったようで、E36とは違う音だった。リバースは...同じ！！優しい音で「ポーン」と鳴る。これだけで嬉しくなった。「あのE36と同じ」これだけでも私にとってE46の価値は高い。


走り出す前から大いに気を良くしてしまったが、BMWは走ってなんぼ。走り出さなくては、とステアリングを回して驚く。今まで乗ったどの車より重いステアリングである。E36のステアリングの重さも知ってはいるが、軽い操舵力で回るステアリングばかり触っていたから驚いてしまった。E87やMINIも重めではあるものの、遥かにE46の方が重い。そして何より油圧パワーステアリングのフィーリングが最高だ。これではっきりと言える。E87後期の電動パワステは（BMWにしては）フィーリングがよろしくない。


走っている間の雰囲気はE87に似ている。静粛性は同じくらいだろうが、エンジン音はE87の方がよく車内に入ってくる印象。加速も116と318のパワーの差がそのまま出ているようなイメージで、318の方が加速は良い。E87よりホイールベースが長い分、前後方向の揺れが少ない印象があるかな。


エンジン音そのものは、E36とE87の4気筒のどちらとも違う。言葉で表現しづらいので何とも言えないが、軽めで滑らかな音がする。E46は6気筒が素晴らしかった時代だが、4気筒も優しい音がするので好きだ。


ブレーキは踏みしろが少なく、少し踏み込んでからは踏力を強めていかなければならないタイプだ。止まるためにしっかり踏む必要があるので、某日産マーチのようにブレーキングでギクシャクすることは絶対にない。


5速ATはE87の6速ATとあまり変わらない印象。ステップトロニックの手動変速のタイムラグも同じくらいだろう。ここまで良いことづくしなのでMTを試したくなる。



E87だけでなくE46にも乗れたことで、BMWがどういう車か、大体把握することができたと思う。一言でBMWを表現するなら、「走りを求め、真面目に作られた長距離ドライブのための車」かな。E46の走りは質感が高く素晴らしい。初めて乗るのに、初めから慣れているかのような運転ができるので、運転しやすい車と言える。さすがは世界中の車が開発のベンチマークにするくらいの車だ。BMWは本当によくできた車で、どのような人がアウトバーンで200km/hで走っても何ら問題なく性能を発揮する車であり、とても中立的な、ニュートラルな車なのだ。


しかし実を言うと、E46の走りは完璧だが、MINIでBMWの走りを想像してしまったため、それがいけなかった。MINIのハンドリングと比較してしまえば、BMWのハンドリングが普通に感じるのも無理はないだろう。ハンドリングに気持ち良さはあるが、MINIほどの特徴的なものではない。そうはわかっていても、BMWのハンドリングに感動できなかったのは少々残念である。


しかしMINIの勝利かと言えば、そうではない。E46には、繊細なラインが織りなす端正なボディ（ずっと眺めていても飽きない）、シンプルで嫌味がなく使いやすいインテリア、剛性の高い車体からくる安定した走りがある。MINIには、何にも似ていない可愛いデザイン、ゴーカートのような走りがある。E46もMINIもそれぞれにしかない長所があって、性格も全然違う。E46とMINIならどちらを選ぶかと考えると凄く迷っていたが、あのドライブを撮影した動画や写真から思い出すうちに、E46から言葉にできない感覚のような何かを感じるようになった。E46に乗ることができて達成感のようなものも感じるし、E46が欲しいと思った。何よりあのBMWマークを見ながら運転するのは最高だ！


いまE46を買うならば、仕様はボディカラーが深いブルーかグリーンで、燃費は気にせずフィール重視の6気筒で、セダンかワゴンかは問わないかな。ワゴンはもれなくドイツ製なのでワゴンがいいかも。ナビは付けず、オーディオは純正のままにしてね。

最後に、今回撮影した車載動画と、文中に出てきた「音」、残りの写真を載せて終わりにしたい。動画は私なりに拘りをもって撮っているので、是非見てみてくださいな。








記念写真もバッチリ！